｢ヘロヘロヘロ｣

｢どこかに鴨がおらんか｣とナオちゃんが言うのです。｢アメリカ人は鴨が好きじゃ｣、｢ほんとに好きなん？｣｢ああ、俺を見るとカモ、カモち言う｣。カム・オン、カム・オンといわれても｢ギブ・ミーチョコレート｣と言うなと息巻いていた航空隊予科練習生帰りのナオちゃんは、今年たしか七十六歳のはずです。昭和二十年代、敗戦の頃、凍てつく冬の由布院盆地にシベリヤの鴨が次々にやってきて、ひそかに鳴いておりました。田畑がなかったナオちゃんは、アメリカ人のためじゃなくて、自分のために合鴨を飼い始めた。これがなかなか汗だくで、日がな一日、合鴨を追うのです。餌をケチるには放ち飼いしかないし、放てば鴨は走って、田圃の稲を食う。農家が鎌をもって追っかけてくる。｢鴨を食わせるから、お前も手伝え｣。ふたりで｢ヘロ・ヘロ・ヘロ｣と怒鳴りながら、鴨を追いました。どうも鴨の話には信用ならんところがあるのですが、今また合鴨に現を抜かしているのはなぜか、今度の市町村合併でワタシたちは｢寄る辺ない気分｣になりました。自分で体感できる｢ココ｣の感覚がほしい、ならば｢由布院盆地｣です。地形も、地勢も、産物も｢身体で感じることができる｣、そうです、盆地だから合鴨なのです。｢ヘロ・ヘロ・ヘロ｣。